就算是生长发育慢，这也慢的太过头了！
    仔细想想, 其他年龄尚幼（短刀付丧神）似乎也是这样……之前是堀秀政忽略了他们身上的“不变”, 现在猛然看到过去了几年也没有任何变化的五虎退, 他几乎是立刻就察觉到了异常。
    不管是宗三左文字、笑面青江这些成年人, 还是骨喰藤四郎、加州清光这类少年人，又或者是今剑和药研藤四郎这种孩童……织田家的“甲贺忍者”竟然没有一个人的相貌有过变化。就算那些成年人身材已经定型、天生衰老更慢，所以几年过去了没有丝毫改变可以让人理解的话，那么那些孩童与少年，又是为什么生长停滞
    堀秀政作为近侍，也是经常跟随在三郎身边的——不管是在出征的时候，还是在平常三郎外出的时候，他的眼界也因此十分开阔，不管是传教士还是普通的农民都见过许多。侏儒虽然少见，但堀秀政也不是没有接触过——那些身材矮小的人上半身显然要比下半身更长，手指粗短，就连脸孔上细节都有些微妙的一致。
    例如鼻梁低下，两眼距宽，前额突出。
    这些多年来不见长高的“甲贺忍者”显然身体比例十分匀称，乍一看就和普通的孩子没有什么区别（除了发色和瞳色），手脚的灵活性甚至超越大部分人。如果说侏儒和正常人长相上的区别还可能是堀秀政过于敏感，那至少这些看似年幼的甲贺忍者，不可能所有人都是侏儒，且相貌在过去数年后还是那副未见过风霜的模样吧
    侏儒无法顺利发育的只有身体，不包括面容。
    堀秀政其实本该早就作为三郎的武将开始征战的，只是他私心作祟，即使已经当过各种事务的奉行，仍然保留着三郎这边近侍的身份。三郎本人对于“童工”有种奇怪的执念，以至于在织田家工作的侍卫和小姓，除了森家的几兄弟（森兰丸、森力丸、森坊丸）外，几乎没有年幼的孩子在。堀秀政和森兰丸朝夕相处，自然察觉不到森兰丸逐步拔高的身条，又和甲贺忍者接触有限，直到见到分别几年后的五虎退，才猛然想起这个问题。
    就连森兰丸都已经从只能胜任擦拭地板的工作的模样，长到了能试着挥动“不动行光”、学习拉弓射箭的样子，连也比前些年圆滚滚只能被称为“可爱”的程度多出了一些少年人的棱角，只这些比起身为小姓的森兰丸要奔波得更多、又不缺衣食的甲贺忍者，又怎么会仍然是无忧无虑的孩童样子
    ——这些“甲贺忍者”的异样，他的主公知道吗
    这些“甲贺忍者”……真的是正常人吗！
    堀秀政不确定这两个问题的答案，但是他的眉眼已经渐渐冷冽起来。已经是青年人的堀秀政脸孔仍然如少女般秀美动人，但由于那双波光潋滟的眸子像是浮上了一层薄冰，整张脸都被笼上了一层阴郁的气息。
    五虎退茫然地看着神色大变的堀秀政，有些不安地用指尖捏着自己的袖口。无论是善意还是恶意，五虎退都比平常人要敏感许多，但他再怎么样也不可能想到是自己的身高出卖了自己……不，出卖了所有刀剑付丧神，只以最单纯的思路去考虑。
    在五虎退的印象中，堀秀政从来就是笑容和煦的人，和刀剑男士们之间的交情也是淡淡的、互不干涉的，唯有在某些特别的事情上才会格外执着。
    比如礼仪什么的……
    觉得自己想通了，五虎退立刻就松了口气。他有些不好意思地将本体的短刀从腰间取下来，递到了堀秀政的面前。因为本体短刀对刀剑男士颇为重要，就算是在上杉家时习惯了长期与本体短刀分离，五虎退也下意识地摩挲了一下短刀的刀鞘，脸上顷刻间就浮现出留恋的神情来。
    “对、对不起，我不应该带着刀就去见主公的……”他小声地道着歉，猛兽一样的金色瞳孔里出现的是十分温顺的神采，“请帮我保管刀……不好意思！我，我见过了主公后就会回来取的！”
    堀秀政原本已经越发危险、差点将这些“甲贺忍者”妖魔化的联想被五虎退的道歉声打断。他视线下移，落在五虎退紧紧捏住的短刀上——少年的手指又细又长，连指尖的皮肤都苍白如雪，是就算是越后的国人都鲜少有的肤色。这双手比起普通的少年还要小上一圈，皮紧紧地包着骨头，连骨节的形状都能看得清清楚楚，几乎要让人担心对这双手而言，那一振短刀是否重得过分。
    “……不。”堀秀政的表情最终还是软化了一些，“即使卸下刀剑，也不可在殿下尚有要事与家臣商议时擅自闯入。”
    ……也是五虎退出声的这一瞬间，堀秀政想起来这个少年的身上除了甲贺忍者的血脉以外，还有南蛮人的血统（实际上并没有）。
    如果说，堀秀政看到的侏儒与这些忍者孩童不一致，那是否也是“南蛮血统”在作祟呢
    毕竟在这些忍者的身上，属于异国之人的特征那样明显。而不管是明智光秀也曾经肯定地告知他，这是因为血统的问题难以被人接受，这些忍者才会走投无路之下成为了三郎的忍者……当时堀秀政虽然相信，却仍然抱着一分怀疑，但是现在看来，这些忍者既然能够毫不遮掩地自身外表上的异常，未尝不是因为这些异样无力改变——换言之，这些忍者是真的具有“南蛮血统”。当时明智光秀坚称的事情，恐怕正是实情了！
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