“真可惜。”眼见三郎的身影已经潜入林中走了一段，羽柴秀长终于示意弓兵们停下、不再去做无用功，再转向沟尾茂朝时竟然还能维持他那副轻快的口吻，“和我一起追过去吗庄兵卫。”
    沟尾茂朝只能面带怒色道：“不必指使我！我既然已经向羽柴先生投诚，自然会帮他，你管好你自己就好！”
    紧接着，他毫不客气地对自己麾下的那队人马喝道“随我出动！！”，就再度先一步朝着三郎离开的位置策马追去！
    大太刀解决阻碍时堪称一绝，但相对的缺点便是被清出的道路根本不可能掩盖三郎的行踪，斑斑血迹和树木的断口都再明显不过。沟尾茂朝心知眼下没有放水的可能，干脆带着自己的部队表现出十足的踊跃来，又不欲真的方便羽柴秀长，便直接绕过那些乱七八糟堆叠下来的断木，循着三郎越跑越远的背影追去。而羽柴秀长也没有什么异议，反而是轻松地先行变阵，让足轻们排成长长一条，才不紧不慢地从旁边的小径中向前，甚至不完全是朝着三郎的方向。
    已经差不多了解了羽柴兄弟对三郎强烈的杀心，沟尾茂朝顿时对这反常行为有了不好的预感。
    这预感很快就先应验在了他自己的队伍上——只是片刻，他队伍中就有一名骑兵突然连人带马一起栽倒，并且立刻向他禀报，林中有兽夹夹断了马腿！
    而等第二名骑兵也栽倒下去，沟尾茂朝就明白了，这些兽夹也不是意外。
    ……不管羽柴秀吉自己有没有意识到，他在激烈地怨恨着三郎的同时，他本人的慕强心理以及积极补足出身带来的学识缺陷的行为，都在促使他学习他所能看到的最优秀的部分。在他看到的那些里，三郎的所作所为必然占了重头，因此羽柴秀吉的不惧使用屠杀、偏好火攻、乃至现在的奇计……都带着三郎的影子。他越是想要将三郎拉下云端，行军的思路和战法上就越是和三郎贴合，便是出身今川、时刻带着恨意，也此生再难摆脱三郎在他身上留下的痕迹。
    沟尾茂朝与三郎、与羽柴秀吉都算不上熟识，更别说窥破他们的想法了。但是，他却还有另一个优势，叫身为前主的明智光秀。
    迄今为止，羽柴秀吉所理解到的那些“织田信长”名下的战役，有几成实际上是出自明智光秀之手呢
    沟尾茂朝并不敢说自己有多了解自己这位前主。毕竟明智光秀总是那样一副不愿与人多加交流的疏离模样，他甚至是不久之前才知道前主相貌上的秘密。但平心而论，就算不属于惊才绝艳的武将，沟尾茂朝的才能也绝不平凡，若是他想要，早就能够脱离明智光秀麾下、被明智光秀举荐成为织田家臣了。但是他折服于明智光秀拖着病体取得的诸多战绩，也折服于这位前主鲜少在意外物的高洁品性，更折服于对方敏锐、温柔、宽容的同时绝不缺乏的、敢于斩草除根的决断力与狠绝。
    即使明智光秀给了他“明智”的姓氏，却未能更多地教导他也没关系。他注视自己这位主公的时间，已经长到他足够从中得到指点了。
    若是明智光秀在此的话……若是以明智光秀、一生悬命的执着所在来判断的话！！
    “给我放箭！！”
    ——他便是为此牺牲掉三郎的护卫、牺牲掉药研藤四郎的同僚，也在所不惜！
    重箭簌簌向前，因为双方距离并不大、因此沉重地落在了三郎一行人的身边，又因为力大势沉，不再是次郎太刀轻飘飘的抡圆刀刃就能解决，只要撞上必然将刀刃角度撞偏，甚至对于比起韧更重于硬与利的刀刃来说，每次撞击都仿佛无声的伤害。与此同时，沟尾茂朝的骑兵队分出前后，前排手持长矛先行两个身位，以矛不断扫动地面提前触动可能有的兽夹，于是整个队伍便能在这样的节奏下再无阻碍地继续朝着三郎狂奔而去！
    而三郎那边，虽然没有触到兽夹，但是实际上也已经跑不了多远了。
    马匹已经到了强弩之末，即使还在不停受伤，步伐也比起之前有了微妙的变化，随时可能猝死。而两名付丧神已经在无声朝着溯行军的方向转变，眼下虽然还能保持思维清明，但反应速度已经开始弱化，秽气入侵的激痛也在阻碍他们的动作。甚至因为他们都是神社出身，灵力比寻常付丧神更加清净，这种秽气与灵力的对冲反应也就更加剧烈。
    但是，若不是因为他们是神社出身而更能维持住神智，又怎么会是由他们来护送三郎呢
    大太刀原本被挥舞得圆如满月的弧度终于也出现了缺漏。那些蛇一样的、从尾骨里寸寸生出又攀爬上来的骨刺几乎每长一寸都要打断一瞬他们的发力，如影随形的箭矢更是雪上加霜。次郎太刀看不清箭矢是从哪个方向来、是谁示意的，但他即使几乎被那些蛇般的脊骨环住胸口、手臂，也仍然能够清晰地做出判断，知道自己无力防御住所有的箭矢、也知道自己的本体刀刃经不起这样的打击。那些重箭落点偶尔激起的零星金属开合声激不起他的半点兴趣，他唯一想要选择去做的、也是最后能为审神者做的，唯有豪放地暂时放下本体，顶着箭矢破肉入骨的风险，以腰带将自己死死绑在三郎背后。
    那副高大、又结实的身躯，此刻也依然能够将三郎挡得严严实实。而做了这种不知给如何评价的行为后，他的声音依然轻快，甚至还欢畅释然的笑了两声。
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