翌日，赵灵素起床后想如常去梨园散心，临出门却被寒露拦住。
    寒露无奈道：“小姐，昨日萧戟大人来了一趟，说是侯爷今日就会回府，让您在这里等待，不要再出门。”
    赵灵素听罢恹恹地伏在桌上。这种出入皆受人管控的日子她实在是过够了，她现在无比庆幸自己还有一条后路。
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    当晚，风尘仆仆的萧延康来到晴芳榭。
    赵灵素早就洗漱完毕，但还是穿戴齐整，防止这男人又“兽性大发”，而她自己又是个贪图享乐、意志不坚定的。既然决定要走，且可能是以一种极不体面、难以启齿的方式离开，那跟他“一夜情”什么的就算了，免得日后见了尴尬。
    “灵素。”
    萧延康一进门，高大健硕的身形就遮去大半烛火灯光。他轻车熟路、十分自然地在如意纹紫檀方桌后坐下，从怀中掏出个什么东西放在桌上，开口道：“我给你带了件小玩意儿。”
    赵灵素一身暗花白绫子长裙把自己裹得严严实实，正拿着蜡油将鎏金蟠花烛台上的蜡烛一一点燃，闻言也并不靠近，只问道：“将军带了什么？”
    “你过来，自己看。”
    赵灵素瞄他一眼，没吱声，继续点蜡烛。
    萧延康一声轻笑：“怕什么？我又不会吃了你。”
    你吃的还少吗？赵灵素腹诽。她才不“怕”萧延康，他只是图色，又不会谋财害命。于是，她磨磨蹭蹭地走过去，站在桌案对面，拿起他放在桌上的那物件。
    原来是一方小小的葫芦形白玉印章，雕工精密细腻，润泽隽秀。
    赵灵素拿在手中把玩一番，随口道：“给我这个干嘛？我不要。”
    萧延康递给她一盒印泥，道：“试试再说。”
    赵灵素接过，一印、一盖，纸面上赫然出现“系山火”三个字，字迹疏而不散、密而不乱，婉转飘逸，一看就是大师所刻。
    赵灵素愣了下，抬头望向萧延康。
    他坐在那里，肩膀比太师椅背还要宽出许多。几日奔波，他面上胡茬长长了不少，映着浓眉高鼻的深邃轮廓，显得格外有成熟男人的魅力。
    “你不要，我还能给谁呢？”
    赵灵素垂下眼睛，没有说话。
    萧延康隔着桌子静静看着她。早就知道，这少女美貌到了惊人的地步，仅仅时隔几日再见到她，自己就又被她摄人的风情恍了神。
    他忽然开口道：“这根簪子不错，很适合你。”
    赵灵素又是一怔，抬手抚上那簪子转了转，神色有些不自然地说：“……谢谢。”
    “你可记得，那日在这桌案上……”
    少女扭头就走。
    萧延康无奈道：“好了好了，你回来，我不说了还不行吗？”
    她站在原地回头看他。
    萧延康也不催促，食指轻叩座椅扶手，问道：“灵素，你考虑得如何了？”
    “……考虑什么？”
    “做我的女人，由我来照顾你，你不会受委屈的。”
    这话一出口，萧延康自觉忸怩，他何时说过这种肉麻的求爱的话？他秉父母之命，年少成家，成家之初仍是声色犬马、放荡风流，从没缺过女人，后来年岁渐长才慢慢收心养性。
    如今年过而立，这是他第一次主动追求一个女子。
    赵灵素莫名想笑，他说话的口吻简直像个黑道大哥，送什么印章啊，送件貂不是更合适？
    她反问道：“那将军考虑的如何了？”
    看萧延康眼神困惑，她提醒道：“那日，我曾问您，能否做到再也不碰别的女人……”
    “哈！”萧延康失笑：“灵素，这并非儿戏，不要同我玩笑。”
    “我没有开玩笑，我是认真的。”赵灵素走回桌前，直视他道：“若是你能遣散后院所有女人，包括你的妻子，或是永不再见她们一面，我就同意嫁给你。”
    当然，赵灵素知道他不会这么做，她自己也不想让别的女人莫名受到自己牵连、痛苦余生，说这话只为顶撞萧延康，激他一激罢了。
    萧延康顿住，意识到她是认真的，脸上依次闪过惊讶、狼狈和愤怒的表情。
    在他之前的人生中，没有体会过“爱”或者“喜欢”，只有顺理成章的“责任”和顺水推舟的“玩玩”，他不明白为什么眼前少女会提出这样离谱的要求，只觉得自己的尊严受到了挑战。
    他上身略微前倾，沉声道：“令仪是我的结发妻子，十余年间并无大错，还辛苦养育了一儿一女，我有什么理由休她？”
    “那你又有什么理由娶我呢？！”
    一室寂静。
    窗户没关好，被风吹开一道小小缝隙，烛火被吹得颤颤巍巍，把萧延康的半张脸映得阴暗不明。
    他缓缓靠回椅背，语带威胁道：“你志向之高，真是不容小觑……谁说我要‘娶’你？我是要‘纳’你进门，作我贵妾。现在，我看这‘贵’字也可以去掉了。”
    赵灵素冷笑一声，别过脸去，低声说：“你以为我稀罕？”
    萧延康的脸彻底沉了下来，像酿着一场风暴，声音中透着凉意：“赵灵素，我对你的忍耐也是有限度的，你不要不识好歹、得寸进尺。”
    少女的目光不知落在何处，她微微笑了一下，说：“萧延康，我放下尊严的最后要求，你却认为是我不知好歹、得寸进尺——你根本就看不起我，遑论什么‘爱我、怜我、喜欢我’！”
    蓦然被她叫了全名，萧延康一时怔住。
    不知多久没人叫过他的名字了。于已逝父母，他是康儿；于家眷、同僚、手下，他是侯爷。这天下有胆量、有资格当面直呼他名字的人寥寥无几，她一个十五岁的小姑娘，何德何能？还不是仗着他的喜欢和纵容？
    这还不算爱她、怜她、喜欢她吗？
    萧延康觉得自己有满腔柔情，她却统统视而不见。
    他这样想着，也这样说了，从寒山寺初遇，到雨夜的心动，以及为她做过的种种……说着说着，语气中不自觉竟带了丝委屈。
    他曾私心里暗骂萧铳携恩图报，还妄想娶她，是痴人说梦，转眼自己也步上他的后尘，真是可笑。
    赵灵素听完，神色复杂地沉默片刻，说道：
    “这些都不是我想要的，我真正想要的是什么，你也不懂。于你而言，我就是那百蝶园里的蝴蝶，你一时稀奇，就要把我关起来，跟别的蝴蝶关在一起。我不愿意，你就要拔掉我的翅膀；我稍有反对，你就要践踏我的尊严——萧延康，你的喜欢也太过廉价。”
    屋里静得落针可闻。初秋的夜已经略带寒意，风也大了些，吹开那扇半开的窗，一些蜡烛灭了，一些蜡烛燃尽了，只有清冷的月光照在两人身上。
    萧延康五味杂陈，无声地叹了口气，关起心里某一瞬间的脆弱，恢复了往日的威严模样。他起身整了整衣袍，面无表情地越过赵灵素。
    走到门口，他说：“灵素，无论你怎么想，十日后，我会迎你入门，作我萧府贵妾。礼成之前我们不便再见面，以免坏了良辰吉时。”
    “将军非要逼我为妾吗？”
    萧延康没有回复，只说：“你放心，侯府之内你随意走动，没人会拦你。”
    “……我不会如你所愿的。”
    萧延康侧头看去，月光下，少女纤细娉婷的身影站得笔直，像一株含苞待放的玉兰花。那双时常水盈盈的勾魂媚眼此时蒙了层雾气，越发诱人深思。
    “你待如何？”萧延康冷笑一声道：“我拭目以待。”
    将军啊将军，这可是你自找的