起先几天，萧雪琼和柳芽儿打个照面，还是一肚子的怒气夹杂着快意;过了几日，气消了大半，见昔日好友如今形同陌路，萧雪琼又有些心酸;又过了段时日，念起自己初来时柳芽儿种种照顾，萧雪琼有点自我怀疑了：我是不是太咄咄逼人了些?可是想到柳芽儿摔簪子撂脸色时的模样，又恨得牙痒痒。

    在这般纠结中又过去几天，虽依旧“相见若不识，对坐也无言”，但两人原本针锋相对的关系还是缓和了下来。“也许再过一段日子，我们就能和好了，虽然必定不会如初，但总比仇人一般好得多。否则抬头不见低头见的，也太痛苦了些。”萧雪琼这样安慰着自己。

    这是一个日光灼人的午后，十二个女婢一个不少，齐齐站在阶前空地上待陈二娘训话。

    这样的训话多则五日一回，少则一旬一次，大家皆习以为常。再者，陈二娘虽为人势力又爱贪便宜，但每日除了上面吩咐下来的差事，惟有赌钱吃酒才是正事，并不像有些管事的，有事没事想着法儿为难手下的人。

    若按往常的套路，陈二娘先草草训斥几句，说些勉励或是恐吓的话后，众人便各自散去做活。今天却有些不同，陈二娘略显肥硕的身躯整个儿嵌在台阶上的藤椅里，屋宇投下的阴凉里，她眯着那对本就不大的眼睛打量阶下众女。

    “这陈二娘今天唱得哪出，大半天了也不说话，莫不是请我们晒太阳?”陈二娘不发话，大家不敢擅自离去，只拿出汗巾手绢擦着汗窃窃私语。

    陈二娘目光在众人身上巡视了几圈，看到萧雪琼时停顿了一下，最后定在柳芽儿的身上，嘴角勾起一个冷笑。

    瞧这矫作的样子，大家都热怎就你一个撅屁股蹲着，还拿汗巾蒙脸。哼，呆会就让你知道，来了老娘这儿，脸是老娘给的，不是自己要的!

    却说这陈二娘，算不上什么官，但手下也管着二十几号人，自然在其中安排一两个眼线，暗地里朝自己报告院内大小事情，萧雪琼和柳芽儿那日吵闹早已传入她耳中。本来嘛，大家吃穿用度皆在一处，发生点口角龃龉正常不过，她也懒得计较。但今次吵架的两人，一个是她特别需要关照的，一个是她早就看不顺眼的，本就不会轻易翻过了，又因不久前发生的一件事儿更加震怒。

    这就要说到李月容了，她因见萧雪琼消瘦，一直疑心女役所伙食受了克扣，一次偶然见到了负责此事的内侍太监，便敲打了一下，果不其然。但这类事情在宫中屡见不鲜，甚至已经有约定俗成的意味了，所谓“阎王好惹，小鬼难缠”，李月容没傻到得罪整个内侍省，因而只对那太监说“切勿过分，惹祸上身”。小太监诚惶诚恐地磕了头，再三表示日后的膳食定按规矩来办。

    这不过是一件小事，李月容未挂在心上，也没和萧雪琼提过。可小太监吓破了胆，生怕得罪了公主还不知道怎么死的，急忙把这事和同样拿了好处的陈二娘说了，让她参谋一下，昭阳公主殿下怎么关心到女役所伙房这么个旮旯里来了。陈二娘也是惊疑不定：公主对我一向宽厚信任，克扣伙食这事儿可是几朝沿袭下来的，大家都是心知肚明的，怎么忽地提起这事儿?莫不是我哪里做得不对，公主借机敲打?

    几天后，便有人添油加醋地将柳芽儿与萧雪琼的事报告上来，陈二娘赌了一夜的牌，当下气得眼前发黑：我就说公主怎么突然拿问!这黑心的贱人，说出这样诛心的话，是想害死我啊!

    新账旧账，陈二娘打定主意今日一并算个清楚。

    “陈娘，按您的吩咐折的最粗最韧的。”

    众人等得不耐之时，一个有些脸生的宫女走了上来，手捧一根柳条恭恭敬敬地递给了藤椅上的陈二娘。

    “这姐姐是谁，怎么没见过?”萧雪琼低声问站在她旁边的九儿。

    “隔壁院子的，叫青杏，也归陈娘管。最爱溜须拍马打报告，人称马匹杏。”九儿小声回到。

    萧雪琼没忍住，噗哧笑出声来，又吓得赶紧捂住嘴。

    陈二娘掂了掂柳条，又用力抽了几下，地面上砸得啪啪响，好不吓人，下面的叽叽喳喳立刻消停下来。

    “不错，趁手。”陈二娘夸赞道。

    青杏甜甜一笑，退去一边。

    “柳芽儿，你上来。”陈二娘笑着朝柳芽儿招了招手。

    众人这才意识到，今天有人要遭殃了。怕祸事落到自己头上，一个个大气都不敢喘，垂头敛目，也不伸头探脑地看热闹了。只有图兰看看陈娘，又看看柳芽儿，急得指甲都要扎进手心里了。

    柳芽儿两腿直打颤，硬着头皮走了两步，脚底一软，直接坐倒在地上。

    “我忘了，你是官家小姐，架子大，还是我这个奴婢下去吧。”陈二娘一副和颜悦色的模样，撑着扶手起了身，下了台阶朝柳芽儿走去。

    众人自发退到两边，怕惹祸上身想离得远些，又想看热闹靠得近些，好不矛盾。

    陈二娘蹲下身子，一只手就钳住柳芽儿整张脸。

    “在我这儿呆了这么久，还这么细皮嫩肉的，你说说，我到底是哪里亏待了你?”

    柳芽儿被她强按着两腮，哪里能说出话来，倒是因闭不上嘴巴，流了不少涎液。

    “往日你撒泼挑事儿，我念你年幼不计较，你还真把自己当主子了?现在连公主都敢咒骂起来了，你既找死，我今天便送你一送。”陈娘说完就松了手。