转眼已是腊月，种花民族传统的新年即将来临，天海的商铺开始摆满了各种年货，大街小巷爆竹声频频响起，充满了节日的喜庆。
    腊月初三，李老板居然亲自出马了，而且李公馆里上上下下都在忙碌紧张。从外面抬来一担担的棉衣棉裤，全是簇新的，数量足有两三千套，笑湖戈纳闷，又不是军队里发制服，要这许多棉衣做什么？
    一会儿，又是一箱箱的银角子抬进门来，略略估计也有两三千元。两三千元不是一个小数目，当时在天海，很像样的房子都可以买它一两幢了。这是笑湖戈头一次看到那么多钱，居然全部换成了银角子。
    这天，朔风怒号，天气阴沉，看样子可能会下雪，李老板穿了萝卜丝老羊皮袍，玄狐坎肩，精神奕奕地从家里出发。
    在他后面，有四位彪形大汉紧紧相随，那都是李老板的小包打听兼保镖，笑湖戈也被吩咐跟了去帮忙。
    挑棉衣和抬银角子木箱的，连成了长长的队伍。一到八仙桥，笑湖戈看到了大场面，空地上有成千上万的人，一个个衣衫褴褛，原来尽是些叫花子，他们吵吵闹闹，挤来挤去，在寒风料峭中脸上犹有喜色，仔细看时，居然还有条不紊地排好了队伍。
    端了一张靠背椅，在队伍的排头处一坐，叫花子们欢天喜地，亲亲热热地喊李老板。
    堆积如山的棉衣和银角子都抬到李朝鑫的身边，由十来个人分别发放，李府账房牛轲廉不断巡视着。
    叫花子不分男女老幼，每人一套棉衣，四角洋钱。笑湖戈这才恍然大悟，原来是李老板亲自监督，施放冬赈。
    领到棉衣和钱的叫花子不许散去，马祥生和笑湖戈还有另外几个人，大声呼喝，来回不停跑，忙于把领了冬赈的人赶到附近的宏国寺里。一面吆赶，一面还要监守他们，在全部冬赈发放完毕以前，一个人也不许放出来。
    “这是为什么缘故呢？”抽个空，笑湖戈问马祥生“发过了让他们走，事情不就了结了吗？”
    “你寻开心！”马祥生笑了笑说“发过铜钿衣裳不关起来，他们排头领了再去排队挨末尾，像这样转来转去，莫说一天，一生一世都发不完。小开，四只角子一套棉衣，究竟也值两钿吧。”
    马祥生说得不错，真是不经一事，不长一智，黄浦滩什么花样都有，叫花子照说花哨还要高人一等，哪能例外？
    花了大半天功夫，冬赈发完了，李老板带领家人，在叫花子们从庙里一涌而出、欢呼雷动中徒步回家。
    路上，笑湖戈忙了半天，跑得身上发热，他悄悄地一拉马祥生，提起了搁在心中已久的另一个问题“这么多钱，都是巡捕房里拿出来的？”
    “不，”马祥生摇摇头说“洋人才不管这种事呢。钱跟衣服，都是李老板自家出的。”
    李老板自家出的？笑湖戈听了不禁大吃一惊，他脱口而出地问“李老板这么有钱？”
    这一次，马祥生不曾答话，他望着笑湖戈，挤挤眼睛，神秘地一笑。
    李老板哪来这许多钱？看情形，他简直财富惊人得难以想象！笑湖戈本来想去找牛轲廉问一下，毕竟他是李府的高层之一，对自己也颇多照应。
    但是后来想想就打住了，牛轲廉虽然平时，就李府的人际关系，对笑湖戈颇多指点，但不该笑湖戈知道的，却从来只字不提。
    这一个谜，终于有一天被笑湖戈自己揭开。
    腊月十五那一天，李公馆空气严肃，气氛紧张，原来是公馆里面失窃了，不知道从哪里冒出来胆大包天的贼，敢在太岁头上动土？
    失窃的是体积很小的两包东西，外面用皮纸严密包裹，打开来是硬硬的一块，有点像糖年糕。
    麻袋里装“糖年糕”运到李公馆来时，时间多半在月黑风高的深夜，只要是这种东西到了，李公馆一定戒备森严，如临大敌。连自家人没有派定工作的，都不许跑出来看，或者是自由走动。
    那天李公馆里有一只麻布袋，被人悄悄的打开。李朝鑫眉头皱得很紧，他叫人把“糖年糕”倒出麻袋来点数，点数的结果使李公馆上下人等全部为之大惊失色，“糖年糕”少了两块。
    比较起来，当然是李老板镇静，他气愤地骂了几句三字经，然后吩咐他的手下“绝对不可声张，你们给我暗地里查。”
    为这件事，李公馆风声鹤唳，草木皆兵，府邸管家周有道，账房牛轲廉，保镖队长李宇飞等人，一天到晚阴沉着脸。
    府内好朋友之间，都不敢讲私话，唯恐让人怀疑，误认作顺手牵羊的家贼。
    沉闷紧张的空气持续了两天。一日夜晚，笑湖戈正躺在床上假寐。
    从这时候起，他自发地养成了一个习惯，一个终身奉行不懈的好习惯，日必三反其身，检讨这一天里面，可曾做错了什么事，说错了什么话，有什么不曾尽心尽力、令人满意的事情没有？
    他正在自我检讨，马祥生大踏步地走进灶披间来，他一面脱衣就寝，一面连声地说“事情了解了!”
    “怎么？”笑湖戈欠身而起，急急地问。
    “那桩闹家贼的案子查出来了。某人的亲眷来白相，小赤佬不曾见过世面，那天见财起意，乘着四周无人，打开了麻布袋，偷了两块红土，现在已经被抓了起来!”
    从马祥生嘴里说出来，当然不会有假，两块“红土”可以卖到两千块钱，简直令人不可想象。
    笑湖戈自此算是搞清楚了，什么“糖年糕”，那是从印度国漂洋过海运来的“红土”，有人称它“福寿膏”，其实呢，就是鸦片烟。
    --